उपयोगितावाद एक नैतिक सिद्धांत है जो लोगों की सबसे बड़ी संख्या के लिए सबसे बड़ी खुशी को बढ़ावा देना चाहता है। उपयोगितावाद का मुख्य विचार यह है कि एक क्रिया नैतिक रूप से सही है यदि यह समग्र सुख या आनंद की सबसे बड़ी मात्रा की ओर ले जाती है, और नैतिक रूप से गलत है यदि यह सबसे बड़ी मात्रा में पीड़ा या दर्द की ओर ले जाती है।
जेरेमी बेंथम और जॉन स्टुअर्ट मिल जैसे उपयोगितावाद के संस्थापकों का मानना था कि मानव कार्यों और संस्थानों का अंतिम लक्ष्य समाज की कुल खुशी को अधिकतम करना होना चाहिए। उनका यह भी मानना था कि वर्ग, लिंग, जाति या किसी अन्य विशेषता के आधार पर बिना किसी भेदभाव के, सभी की खुशी को समान रूप से ध्यान में रखा जाना चाहिए।
उपयोगितावाद का एक अन्य प्रमुख विचार "सबसे बड़ी खुशी सिद्धांत" की अवधारणा है, जिसमें कहा गया है कि कार्य अनुपात में सही हैं क्योंकि वे खुशी को बढ़ावा देते हैं, गलत हैं क्योंकि वे खुशी के विपरीत उत्पादन करते हैं। उपयोगितावादियों के अनुसार, लोगों द्वारा अनुभव की जाने वाली खुशी या खुशी को मापा और तुलना की जा सकती है, और इसलिए नैतिक निर्णय प्रत्येक विकल्प से उत्पन्न खुशी या आनंद की मात्रा की गणना पर आधारित होना चाहिए।
किसी क्रिया की नैतिकता का मूल्यांकन करते समय उपयोगितावादी परिणामों के महत्व पर भी विश्वास करते हैं। उनका तर्क है कि किसी क्रिया के परिणाम उसके पीछे के इरादों या उद्देश्यों से अधिक महत्वपूर्ण हैं। इसलिए, भले ही कोई कार्य अच्छे इरादे से किया गया हो, अगर इससे अच्छे से अधिक नुकसान होता है, तो यह उपयोगितावाद के अनुसार नैतिक रूप से गलत है।
कुल मिलाकर, उपयोगितावाद के मुख्य विचारों में सबसे बड़ी संख्या में लोगों के लिए सबसे बड़ी खुशी को बढ़ावा देना शामिल है, यह विचार कि सभी की खुशी को समान रूप से ध्यान में रखा जाना चाहिए, नैतिक निर्णयों का मूल्यांकन करने के लिए सबसे बड़ी खुशी सिद्धांत का उपयोग और परिणामों का महत्व किसी कार्रवाई की नैतिकता का मूल्यांकन करते समय।